В V веке до н. э. к здешним берегам причалили корабли греков. Недостаток продовольствия или политические раздоры между аристократами и демократами заставили их покинуть родной полис Гераклею Понтийскую в Малой Азии и отправиться в опасное путешествие на поиски новых земель. На мысе между Песчаной и Карантинной бухтами основали они поселение, и вскоре на обработанных землях зазеленели сады и виноградники. Со временем маленькое поселение выросло в большой город. В память о своей родине греки назвали его тоже Гераклеей, но это название не прижилось, и город всю свою двухтысячелетнюю историю именовался Херсонесом, что в переводе означает «мыс, полуостров». Греки значительно потеснили соседние племена тавров, захватив весь Гераклейский полуостров. Вино оказалось ходовым товаром, и Херсонес стал быстро богатеть, продавая его в страны Причерноморья, в Грецию или обменивая у скифов на хлеб, который тоже продавали за море по очень высокой цене. Спасаясь от воинственных кочевых племен, горожане возвели мощные оборонительные стены с башнями, в городе строили дома, храмы, общественные здания, театр, гимнасии, рынки. На главной площади - агоре - устанавливали статуи богов, любимого греческого героя Геркулеса, которого все дорические племена почитали как своего предка, почетных граждан, декреты и постановления народа и совета.
 По политическому строю Херсонес был рабовладельческой демократической республикой. Всё взрослое мужс-кое население принимало участие в народном собрании, на котором избирали правителей города. Постепенно влияние Херсонеса распространилось на Северо-Западный Крым, ему подчинялись города Керкинитида (на месте современной Евпатории) и Калос-Лимен (Черноморское). Время наивысшего расцвета города приходится на 1\/-11 вв. до н. э., он становится крупнейшим городом-государством в Северном Причерноморье.
 Но в III веке до н. э. с востока хлынули многочисленные племена сарматов, которые вытеснили скифов с их земель. Воинственные скифы стали занимать территории, ранее принадлежавшие Херсонесу. Постоянные столкновения ослабляли государство, поэтому Херсонеситы неоднократно заключали военные союзы с Боспором и Понтийским государством, В конце II века до н. э. Херсонес под натиском скифов вновь обратился к понтийскому царю Митридату VI Евпатору с просьбой прислать вооружённую помощь, но заплатил за это дорогой ценой, лишившись политической самостоятельности. С этих пор Херсонес находится в постоянной зависимости от более сильных государств. В I веке в городе обосновались римские гарнизоны, обеспечившие ему защиту почти на двести лет, впос¬ледствии он стал форпостом Византийской империи в Крыму.
 С V века начинается средневековый период истории Херсона (так называли город в средние века). Под влиянием новой религии христианства меняется облик города. По-степенно исчезают статуи гордых богов и прекрасных богинь, разрушаются языческие храмы. На их месте строят христианские храмы-базилики. С Херсоном связано много христианских преданий. Здесь проповедовал святой апостол Андрей Первозванный, ученик Христа, приняли мученическую смерть семь епископов, умер в изгнании римский папа Мартин, причисленный к лику святых. Великие просветители славянства братья Кирилл и Мефодий прибыли в Херсон в 861 году по пути в Хазарский каганат. Здесь Константин общался с человеком, говорившим на русском языке, и видел Псалтырь и Евангелие «русскими письменами» писаные. Что это были за письмена, доподлинно неизвестно, но ученые полагают, что увиденное заставило Константина задуматься о создании славянского алфавита. И конечно, самое знаменитое предание - о крещении в Корсуни (русское название Херсона) киевского князя Владимира в 988 году.
 После этих событий Херсону предстояло прожить ещё долгую жизнь, постепенно катясь к закату. Слабела Византийская империя, изменяли направление, уходили в сторону торговые пути, значение Херсона как крупного торгового центра сошло на нет - в Крыму появились предприимчивые генуэзцы, захватившие весь Южный берег, построившие много других портов и городов. В XIII веке на полуострове появляются татарские племена, Херсон они называют Сары-кермен, что означает «жёлтая крепость». 1299 год стал печальным для Херсона - орда золотоордынского темника Ногая подвергла город разорению, а спустя сто лет войско Едигея сожгло его дотла. Но жизнь здесь продолжала теплиться ещё почти сто лет. Только после завоевания Крыма турками в 1475 году поселение на Гераклейском полуострове опустело.
 Так закончилась славная история Херсонеса. Его величественные руины заносило пылью времён. Только спустя 300 лет, когда неподалёку начнётся строительство нового города Севастополя, оживёт и слава Херсонеса.